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MAXIMES SUPPRIMÉES

rieux, par leur éclat, leur nombre et leur excès[1] ; de là vient que les voleries publiques sont des habiletés[2], et que prendre des provinces injustement s’appelle faire des conquêtes[3].(1665*, n° cxcii. — 1666, 1671 et 1675, n° clxxxiii.)

DCIX

Nous n’avouons jamais nos défauts que par vanité[4]. (1665, n° cc.)

DCX

On ne trouve point dans l’homme le bien ni le mal dans l’excès[5]. (1665, n° cci.)

DCXI

Ceux qui sont incapables de commettre de grands crimes[6] n’en soupçonnent pas facilement les autres. (1665*, n° ccviii.)

  1. ↑ Dans l’édition de Suard : « leurs excès. »
  2. ↑ La 2e édition (1666) donne habilités. Voyez, ci-dessus, la 3e note de la page 83.
  3. ↑ Var. : Les crimes deviennent innocents, et même glorieux, par leur nombre et par leur excès ; de là vient que les voleries publiques sont des habiletés, et que les massacres de provinces entières sont des conquêtes. (Manuscrit.) — Duplessis (p. 266) pense que la Rochefoucauld a retranché cette réflexion « sans doute comme tout à fait exagérée, et peut-être comme un peu hardie sous le règne d’un roi qui aimait assez la guerre et les conquêtes. » C’est prêter à l’auteur un scrupule bien tardif, car il a maintenu cette pensée dans ses quatre premières éditions, et ne l’a retranchée qu’en 1678, alors que les conquêtes de Louis XIV étaient faites. — Vauvenargues répond ainsi à la Rochefoucauld (p. 82) : « Il est faux que l’éclat ou l’excès du crime le rendent innocent ou glorieux : un de nos meilleurs rois (Henri IV), assassiné au milieu de ses gardes et de son peuple, a couvert le nom du meurtrier d’un éternel opprobre. Ce ne sont donc pas les grands crimes qui rendent un homme illustre ; ce sont ceux qui demandent, dans l’exécution, de grands talents et un génie élevé ; tel est l’attentat de Cromwell. »
  4. ↑ Rapprochez des maximes 184, 327, 383, 442, 554, et de la 5e des Réflexions diverses.
  5. ↑ Voyez la maxime 189. — Charron (de la Sagesse, livre I, chapitre xxxvii) : « L’homme ne peut estre, quand bien il voudroit, du tout bon ny du tout meschant. »
  6. ↑ Var. : … de commettre des crimes… (et, plus loin) aisément (au lieu de facilement). (Manuscrit.) — Meré (maxime 431) : « Plus l’homme est bon, moins il soupçonne les autres de méchanceté. »
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