lieu déraison : ils ne peuvent plus être flattés[1] de plusieurs choses qui flattent les autres ; l’expérience leur a fait connoître le prix de ce que tous les hommes désirent dans la jeunesse, et l’impossibilité d’en jouir plus longtemps ; les diverses voies qui paroissent ouvertes aux jeunes gens pour parvenir aux grandeurs, aux plaisirs, à la réputation et à tout ce qui élève les hommes, leur sont fermées, ou par la fortune, ou par leur conduite[2], ou par l’envie et l’injustice des autres ; le chemin pour y rentrer est trop long et trop pénible, quand on s’est une fois égaré[3] ; les difficultés leur en paroissent insurmontables, et l’âge ne leur permet plus d’y prétendre. Ils deviennent insensibles à l’amitié, non-seulement parce qu’ils n’en ont peut-être jamais trouvé de véritable[4], mais parce qu’ils ont vu mourir un grand nombre de leurs amis qui n’avoient pas encore eu le temps ni les occasions de manquer à l’amitié, et ils se persuadent aisément qu’ils auroient été[5] plus fidèles que ceux qui leur restent. Ils n’ont plus de part aux premiers biens qui ont d’abord[6] rempli leur imagination ; ils n’ont même presque plus de part à la gloire : celle qu’ils ont acquise est déjà flétrie par le temps, et souvent les hommes en perdent plus en vieillissant qu’ils n’en acquièrent. Chaque jour leur ôte une portion d’eux-mêmes ; ils n’ont plus assez de vie pour jouir de ce qu’ils
- ↑ « Il ne peut plus être flatté. » (Édition de M. de Barthélemy.)
- ↑ « Et par leur conduite. » (Ibidem.)
- ↑ C’était le cas de la Rochefoucauld lui-même : sa conduite durant la Fronde lui avait fermé le chemin de la faveur ; mais il en fut amplement dédommagé par les grâces nombreuses que son fils obtint du roi Louis XIV.
- ↑ Voyez la maxime 473, et la 18e des Réflexions diverses.
- ↑ « Et ils se persuadent au premier qu’ils auroient été. » (Édition de M. de Barthélemy.)
- ↑ « Au premier bien qui ont d’abord. » (Ibidem.)
