femmes étaient là tout près et regardaient le travail ou les travailleurs ; tous les deux valaient la peine d’être observés, car ces derniers frappaient de grands coups et étaient très adroits dans leur labeur, et c’étaient des gaillards beaux et bien faits comme vous ne pourriez en trouver une douzaine pendant un jour d’été. Ils riaient et parlaient gaîment entre eux et avec les femmes, mais bientôt leur chef leva la tête et vit notre chemin encombré. Aussi il arrêta son pic et s’écria : « Arrêtez, camarades, voici des voisins qui désirent passer ». Là-dessus, les autres s’arrêtèrent aussi et, s’approchant de nous, aidèrent le vieux cheval en poussant les roues sur la route à moitié dépavée, et puis, comme des hommes ayant une tâche agréable à remplir, vite ils retournèrent à leur besogne, s’arrêtant seulement pour nous envoyer un souriant bonjour, et avant que « Grise Mèche » eût repris son trot, le bruit des pics recommença de nouveau.
Dick les regardait par-dessus son épaule et dit :
« Ils ont de la chance aujourd’hui : c’est un sport très divertissant de voir combien on peut abattre de cette besogne en une heure et je constate que ces voisins connaissent bien leur métier. Ce n’est pas seulement une question de force pour arriver à faire vite un travail pareil, n’est-ce pas, voisin ? »
« Je ne crois pas, répondis-je, mais pour vous dire la vérité, je dois vous avouer que je n’ai jamais essayé d’y mettre la main. »
— Réellement, c’est dommage, c’est un bon travail pour durcir les muscles et je l’aime, quoique j’admets qu’il est plus agréable la seconde semaine que la première. Ce n’est pas que je suis adroit ; les camarades se sont moqués de moi un jour que j’y travaillais, je me le rappelle, ils criaient : « C’est un coup bien donné, pliez votre dos, inclinez-vous ! »
— Ce n’est pas agréable pour vous.
« Mais, dit Dick, toute chose nous semble agréable quand nous avons un travail amusant, et que nous avons de bons garçons avec nous ; nous nous sentons si heureux. »
De nouveau je méditais silencieusement.
CHAPITRE VIII
Un vieil ami.
Nous tournâmes alors dans une belle avenue où les branches des grands platanes descendaient presque sur nos têtes ; derrière eux se trouvaient de basses maisons bâties très près l’une de l’autre.
« Ceci est Long Acre (Grand-Champ), dit Dick ; il a dû y avoir ici un champ de blé dans le temps. Comme c’est curieux que les lieux changent
