témoignage est confirmé par les monnaies des Machabées, où les nombres sont
en effet écrits en lettres. Si nous n’avons pas de preuve directe que cet usage
était de toute antiquité, nous en avons du moins une preuve indirecte décisive
dans le système de numération des Hellènes. Ils le reçurent tout fait des Phéniciens.
Il ne concorde pas avec leur propre alphabet, tel qu’on le perfectionna
plus tard, mais avec l’alphabet hébreu ; il a donc été de tout temps en usage
chez les habitants de la Palestine. Or, plusieurs des lettres hébraïques étant
très ressemblantes par la forme, les fausses lectures des copistes étaient à peu
près inévitables.
Les remarques que nous venons de faire n’expliquent pas seulement les chiffres des Paralipomènes, qui paraissent trop élevés, mais aussi les divergences qu’on observe entre les nombres donnés par ce livre et les autres parties de la Bible.
