Jamaïque, et que plus tard Charles II fit chevalier pour le récompenser des succès qu’il avait remportés sur les Hollandais, notamment lors d’un combat livré en 1665 sous les ordres du duc d’York. Elevé à Oxford, le jeune Penn avait dès sa première enfance été séduit par le sermon d’un quaker. Chassé de l’université et de la maison paternelle, c’était en France, à Saumur, qu’il était venu étudier les doctrines calvinistes ; mais, de retour en Angleterre, il s’était, au grand désespoir de sa famille, enrôlé parmi les quakers proscrits comme des infidèles, et il avait partagé avec eux l’apostolat, les persécutions et la prison.
La mort de son père le rendit possesseur d’une fortune considérable, et créancier de la couronne pour une somme de seize mille livres sterling. À une époque où l’Amérique sans habitants était aussi sans valeur, où la province du Maine venait d’être vendue au Massachusets pour un peu plus de mille livres, ce n’était point une ambition exagérée chez Penn que de demander au roi une concession de territoire comme payement d’une dette qu’on différait indéfiniment d’acquitter ; aussi le prodigue Charles II crut-il faire un marché d’or en cédant à Penn le territoire compris entre le Maryland et la Dalaware. La concession fut faite comme d’une terre dépendant de Windsor, en franc et commun socage, et à charge
