« S’il manquait quelque chose à cette action forcée que la forme du gouvernement exerce sur les esprits, la religion lui eût donné tout son effet. La religion, qui est toujours un principe d’énergie, n’est rien moins qu’épuisée ou affaiblie chez ce nouveau peuple, et le culte qu’il professe est encore une des causes principales de son esprit de liberté. Ces hommes sont protestants, et de cette catégorie qui est la plus opposée à toute soumission implicite de l’esprit ou de l’opinion. Ce n’est pas là seulement un sentiment favorable à la liberté, mais la liberté même en est la base.
« La raison de cette aversion que portent les Églises dissidentes à tout ce qui a l’apparence du gouvernement absolu, il faut la chercher moins dans leurs doctrines religieuses que dans leur histoire. Chacun sait que la religion catholique romaine est au moins de même date que les gouvernements où elle prévaut ; qu’elle a marché en leur donnant la main ; qu’elle a reçu de l’État et des faveurs, et des secours de toute espèce. L’Église d’Angleterre, elle aussi, s’est formée dès le berceau sous les soins protecteurs d’un gouvernement établi. Mais les opinions dissidentes sont apparues tout à coup en opposition directe avec tous les pouvoirs ordinaires du monde, et n’ont pu justifier leur opposition qu’en réclamant avec force la liberté naturelle. Leur existence même tenait à l’assertion puissante et perpétuelle de ce droit de liberté. Toute espèce de protestantisme, même la plus froide et la plus passive, est une espèce de dissidence ; mais la religion qui prévaut dans nos colonies du Nord est un raffinement du principe de résistance ; c’est la dissidence de la dissidence, le protestantisme de la religion protestante. Cette religion, partagée en plusieurs sectes de noms différents, et qui ne s’accordent en rien que dans ce commun esprit de liberté, est dominante dans la plupart des pro-
