grand silence de ces régions étreignait tous les cœurs. Hervé sentit le découragement envahir son âme en songeant que sa fiancée passerait là peut-être de longues années.
« Ma bien-aimée, » lui dit-il, « comment puis-je vous laisser ici !! »
« Ne m’enlevez pas mon courage, Hervé, » répondit Claire.
Le « phare des glaces » avait près de cinquante pieds de hauteur. Il y avait un rez-de-chaussée, qui était percé de petites meurtrières. Dans ce rez-de-chaussée on entasserait le charbon et les provisions. Sous le rez-de-chaussée une cave avait été creusée, cave de douze pieds de profondeur. Le phare était à trois étages et chaque étage était pourvu d’une galerie. Le tout était en pierre.
« Voilà un phare où il ne semble pas commode de pénétrer, » dit un des matelots du bord. « Je ne vois qu’un singe qui pourrait grimper à même ce rez-de-chaussée. »
« Le phare est, en effet, inaccessible tel qu’il est là, » dit Hervé ; « il fallait le rendre tel aussi, à cause des ours polaires. »
« Mais comment y pénétrer ? » demanda Claire.
« Par un escalier en spirale à l’intérieur ; cet escalier, on y parvient par une des meurtrières… Les ours polaires sont bons grimpeurs ; mais leur agilité ne va pas jusqu’à franchir douze pieds de maçonnerie. »
Claire aurait voulu pénétrer dans le phare sans retard, mais Hervé ne le lui permit pas. Il fallait que le poêle fût bourré de charbon et chauffé à blanc avant que la jeune fille pût se risquer dans le phare.
Une fois le phare bien réchauffé, bien aéré, le Commandant, accompagné de Claire et du vieillard, y montèrent. Inutile de dire que Tribord fut aussi de la partie. Ayant escaladé l’escalier en spirale, on arriva dans la grande salle, pièce où était installé le poêle qui ronflait gaiement. Une chambre plus petite ouvrait sur cette grande pièce. Le vieillard désigna cette chambre et dit :
« Ce sera ma chambre à coucher… Je suis trop vieux pour être continuellement dans les escaliers. »
