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mission, qui entendait relever de lui seul, et qui cependant engageait inévitablement l’Église, ébranlait ses traditions et pouvait produire dans le mouvement religieux une dangereuse déviation. Ces plaintes retentirent jusqu’à Rome, et y excitèrent de justes appréhensions. L’abbé Lacordaire, dans sa loyauté, ne pouvait supporter une situation équivoque et rester sous le coup d’un soupçon. Il proposa à ses amis, qui acceptèrent sans hésiter, d’aller à Rome soumettre au Pape les questions sur lesquelles leur orthodoxie était mise en doute, promettant d’avance une obéissance absolue à la décision du Saint-Siège. Au jour de la Nativité du Sauveur, jour où les anges ont promis la paix aux hommes de bonne volonté, Lacordaire allait s’agenouiller au tombeau des saints Apôtres, pour y demander avec un cœur sincère la vérité et la lumière; et l’une et l’autre lui furent largement accordées. Le Saint-Siège ne pouvait approuver toutes les doctrines ni les tendances générales de l’Avenir. Il ne pouvait se décider, non plus, à condamner publiquement des hommes à qui la science et la mesure avaient pu faire défaut, mais dont le mérite et le dévouement étaient hors de cause. Entre l’approbation et le blâme il n’y avait que le silence. Ce fut à ce parti que le Saint-Père se
