durs et internes, qui néanmoins ne tiennent encore rien du véritable squelette.
Arrivée aux poissons, la nature s’ouvre en quelque sorte une nouvelle carrière à parcourir ; elle y ébauche une colonne vertébrale qui dans ceux du dernier ordre n’a encore qu’une foible consistance, et n’est que simplement cartilagineuse. Bientôt après, elle la solidifie et y ajoute une multitude de productions latérales, parmi lesquelles certaines sont destinées à esquisser les côtes qui doivent affermir la cavité principale du corps.
Dans les reptiles, la nature achève de compléter le squelette, et c’est là qu’elle commence à développer les quatre appendices ou dépendances de ce squelette, c’est-à-dire les quatre membres qu’on retrouve ensuite dans tous les animaux des classes supérieures. Ces quatre membres sont tous formés sur le même plan de composition, mais ils sont très-diversifiés dans les proportions des pièces. Une partie des reptiles n’a encore aucun de ces membres, d’autres en ont deux, et tous les autres en ont quatre.
Enfin c’est dans les reptiles que la nature commence à créer l’organe de la voix, tous les animaux des classes postérieures en étant généralement dépourvus.
Qu’elle est curieuse cette gradation dans la composition de l’organisation des animaux, dont je ne viens que de tracer la plus foible esquisse ! Quelle lumière n’offre-t-elle pas pour nous découvrir le plan des opérations de la nature !
Puisqu’il nous est impossible de nous reconnoître au milieu de l’immense série d’animaux divers que présente le règne animal sans avoir de distance en distance différentes sortes de points de repos, et sans former dans l’étendue de cette série différentes divisions propres à nous en faire saisir et l’ensemble et les détails ; voyons si dans les animaux sans vertèbres, il n’existe pas, pour le placement des grandes masses, un ordre tout aussi évident et tout aussi forcé que celui que nous avons remarqué dans les animaux à colonne vertébrale.
Si vous donnez quelqu’attention à ce que je vous exposerai dans ce Cours, je crois que vous serez convaincus qu’un pareil ordre existe
