rité devient plus frappante encore dans l’étude que l’on fait de ce qu’on appelle espèce ; car plus nous observons, plus nos distinctions spécifiques deviennent difficiles, compliquées et minutieuses.
La gradation dans la composition de l’organisation des animaux sera donc un fait qu’on ne pourra révoquer en doute, dès que nous aurons donné des preuves détaillées et positives de ce qui vient d’être exposé. Or, comme nous prenons la série générale des animaux en sens inverse de l’ordre même qu’a suivi la nature, en les faisant successivement exister, cette gradation se change alors, pour nous, en une dégradation frappante qui règne d’une extrémité à l’autre de la chaîne animale, sauf les interruptions qui résultent des objets qui restent à découvrir, et celles qui proviennent des anomalies produites par les circonstances extrêmes d’habitation.
Maintenant pour établir, par des faits positifs, le fondement de la dégradation de l’organisation des animaux d’une extrémité à l’autre de leur série générale, jetons d’abord un coup d’œil sur la composition et l’ensemble de cette série ; considérons les faits qu’elle nous présente, et ensuite nous passerons rapidement en revue les quatorze classes qui la divisent primairement.
