nager maintenant avec un chef qui avait trompé la cour, et dont les titres et l’autorité, surpris à la confiance de ses souverains, allaient périr avec ses illusions ? Le suivre plus loin, n’était-ce pas s’associer à son crime ? L’obéissance ne finissait-elle pas la où finissait le monde ? Restait-il un autre espoir, s’il en restait, que de retourner les proues vers l’Europe, de lutter en louvoyant contre ces vents, complices de l’amiral, et de l’enchaîner lui-même à son mât pour qu’il fût l’objet de la malédiction des mourants, s’il fallait mourir, ou pour livrer à la vengeance de l’Espagne, si le ciel leur permettait jamais d’en revoir les ports ?
Ces murmures étaient devenus des clameurs. L’intrépide amiral les contint par l’impassibilité de son visage. Il invoqua contre les séditieux l’autorité, sacrée pour des sujets, des souverains dont il était investi. Il invoqua le ciel même, juge en ce moment entre eux et lui. Il ne fléchit pas ; il offrit sa vie en gage de ses promesses ; il leur demanda seulement, avec l’accent d’un prophète qui voit ce que le vulgaire ne voit que par son âme, d’ajourner de trois jours leur incrédulité et leur résolution de retour. Il fit serment, serment téméraire, mais politique, que si dans le cours du troisième soleil la terre n’était pas visible à l’horizon, il se rendrait à leurs instances, et il les ramènerait en Europe. Les signes révélateurs du voisinage d’îles ou de continents étaient si visibles aux yeux de l’amiral, qu’en mendiant ces trois jours à ses équipages révoltés, il se croyait certain de les conduire au but. Il tentait Dieu en assignant un terme à sa révélation, mais il avait à ménager des hommes. Les hommes, à regret, lui accordèrent ces trois jours, et Dieu, qui l’inspirait, ne le punit pas d’avoir trop espéré de lui.
Au lever du soleil du deuxième jour, des joncs fraîchement déracinés apparurent autour des vaisseaux. Une
