grands ; mais Bossuet, qui les égale par le génie, les dépasse par la portée de sa tribune. Ils parlaient de la terre, il parle du nuage. Cicéron n’a pas plus de culture et d’abondance ; Démosthène n’a pas plus de violence de persuasion ; Chatham n’a pas plus de poésie oratoire ; Mirabeau n’a pas plus de courant ; Vergniaud n’a pas plus d’images. Tous ont moins d’élévation, d’étendue et de majesté dans la parole. Ce sont des orateurs humains ; l’orateur divin, c’est Bossuet. Pour l’entendre, il faut d’abord monter à son niveau, le ciel.
Disons sa vie, ce ne fut que sa voix. Il naquit, il vécut, il mourut dans le temple. Son existence ne fut qu’un discours. L’homme disparaît en lui dans le prêtre. C’est là qu’il faut chercher la source de son génie, de ses vertus et de ses rigueurs. Homme bon, prêtre inflexible, en vengeant son dogme, il crut venger Dieu.
Il naquit à Dijon, capitale de la Bourgogne, le 28 septembre 1627. Il fut porté le lendemain dans l’église gothique de Saint-Jean par une famille pieuse, comme s’il eût été dans sa destinée de faire entendre ses premiers vagissements à ces cathédrales du vieux christianisme qu’il devait remplir jusqu’à sa mort de sa grande voix. On lui donna les noms de Jacques-Bénigne. Son aïeul, qui tenait un registre domestique des événements et des dates de sa maison, inscrivit prophétiquement à la suite de ce nom de son petit-fils ce verset de la Bible : « Le Seigneur l’a amené et l’a enseigné ; il l’a préservé comme la prunelle de ses yeux. »
Son père s’appelait Bénigne Bossuet, sa mère Madeleine Mochette. Cette femme avait déjà donné six enfants à son mari ; Bossuet fut le septième ; elle devait en donner encore trois autres à cette maison.
La famille des Bossuet, qui devint par cet enfant la gloire de la Bourgogne, était antique. L’étymologie de ce nom, dérivé du latin, semblait indiquer à son origine le
