pas le génie trop près de lui, pour ne pas faire mesurer sa grandeur royale aux grandeurs naturelles qui le dominaient de trop haut ; mais il aimait le génie et son service comme une puissance qui, en se subordonnant à la sienne, en relevait le prestige au loin. La cour voulait pétrir ce jeune héritier du trône par des mains d’évêques, afin d’assurer un règne de plus à l’Église. Louis XIV entrait par conviction autant que par politique dans ce plan. Formé à la piété italienne et espagnole par sa mère, livré par ses sens à l’amour, il ne contestait rien à la foi, pourvu qu’on lui laissât la licence de ses mœurs. C’était le moment où madame de Montespan, son idole, régnait après ses trois sœurs sur le cœur et sur la cour de Louis XIV. Rien n’égala jamais le scandale de ces amours affichées, qui substituaient impudemment aux yeux de la nation, des armées et du peuple, et jusque dans le carrosse de la reine, des concubines à l’épouse du roi. Louis XIV voulait être adoré jusque dans ses vices. Nul homme n’a autant corrompu par exemple les mœurs de son peuple que lui, parce que nul homme n’a mêlé davantage la licence et la religion, et n’a imposé par autorité plus de vénération pour ses scandales. La favorite, consultée, inclina aussi pour le choix de Bossuet. Presque reine, elle pensait en reine. Un si illustre courtisan flattait son orgueil. Qui oserait, murmurer contre une cour dont le plus saint orateur du siècle autoriserait par sa présence et par son silence de tels égarements ? Le roi, pour indemniser le nouveau précepteur de son fils de l’évêché de Condom, lui donna l’abbaye de Saint-Lucien, près de Beauvais, bénéfice de vingt mille livres de rente, hérité du cardinal Mancini.
Un murmure contre ce surcroît de fortune s’éleva, même parmi les amis de Bossuet. Il se crut obligé de s’en expliquer dans une lettre au maréchal de Bellefonds, devant lequel il pensait tout haut avec une sincérité rare :
