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MADAME DE SÉVIGNÉ.

leurs doigts dans les éléments qu’ils élaborent : on sait ce qu’il produit, on ne sait pas ce qu’il est ; et comment le saurait-on ? l’écrivain ne le sait pas lui-même ; c’est un don de sa nature comme la couleur de ses cheveux ou comme la sensibilité de son tact. Énumérez seulement quelques-unes des conditions innombrables de ce qu’on nomme style, et jugez s’il est au pouvoir de la rhétorique de créer dans un homme ou dans une femme une telle réunion de qualités diverses : il faut qu’il soit vrai, et que le mot se modèle sur l’impression, sans quoi il ment à l’esprit, et l’on sent le comédien de parade au lieu de l’homme qui dit ce qu’il éprouve ; il faut qu’il soit clair, sans quoi la parole passe dans la forme des mots et laisse l’esprit en suspens dans les ténèbres ; il faut qu’il jaillisse, sans quoi l’effort de l’écrivain se fait sentir à l’esprit du lecteur, et, la fatigue de l’un se communique à l’autre ; il faut qu’il soit transparent, sans quoi on ne lit pas jusqu’au fond de l’âme ; il faut qu’il soit simple, sans quoi l’esprit à trop d’étonnement et trop de peine à suivre les raffinements de l’expression, et, pendant qu’il admire la phrase, l’impression s’évapore ; il faut qu’il soit coloré, sans quoi il reste terne, quoique juste, et l’objet n’a que des lignes et point de reliefs ; il faut qu’il soit imagé, sans quoi l’objet seulement décrit ne se représente dans aucun miroir, et ne devient palpable à aucun sens ; il faut qu’il soit sobre, car l’abondance rassasie ; il faut qu’il soit abondant, car l’indigence de l’expression atteste la pauvreté de l’intelligence ; il faut qu’il soit modeste, car l’éclat éblouit ; il faut qu’il soit riche, car le dénûment attriste ; il faut qu’il soit naturel, car l’artifice défigure par ses contorsions la pensée ; il faut qu’il coure, car le mouvement seul entraîne ; il faut qu’il soit chaud, car une douce chaleur est la température de l’âme ; il faut qu’il soit facile, car tout ce qui est peiné est pénible ; il faut qu’il s’élève et qu’il s’abaisse,