corps gras, les matières colorantes, etc., sont autant de composés organiques.
Ils ont, chacun, leur composition distincte, leurs propriétés spéciales. On peut les isoler les uns des autres, les obtenir séparément.
Tous ces divers composés sont généralement connus sous le nom de principes immédiats.
Les principes immédiats ont tous ceci de commun, qu’ils sont formés par trois ou quatre principes élémentaires.
Les principes élémentaires, nous le savons, sont les éléments eux-mêmes, les corps simples.
Les trois ou quatre principes élémentaires qui se réunissent directement pour former les principes immédiats sont toujours les mêmes, à savoir : l’oxygène, l’hydrogène, le carbone et l’azote.
Les principes immédiats ne diffèrent entre eux que par de simples variations dans les proportions respectives des trois ou quatre éléments qui les forment essentiellement.
Ces proportions varient à l’infini.
Les composés organiques contiennent ou ne contiennent pas d’azote.
Dans le second cas, on les appelle principes immédiats non azotés ; ce sont des principes tertiaires, c’est-à-dire, formés par la réunion de trois corps : l’oxygène, l’hydrogène et le carbone.
Dans le premier cas, ce sont des principes immédiats azotés, des principes quaternaires, c’est-à-dire renfermant quatre éléments : l’oxygène, l’hydrogène, le carbone et l’azote.
Nous venons de dire que ce qui distinguait les principes immédiats les uns des autres c’était la variété dans les proportions relatives de leurs composants.
À ce point de vue de la manière dont les trois ou
