316 HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE.
Meung dit Clopinel, qui vivait au xiv" siècle. C'est une sorte d'encyclopédie satirique, dans laquelle le poète passe en revue la philosophie, l'histoire, la morale et la science de son temps.
La poésie lyrique a, pendant le .\"iii« siècle, un bril- lant interprète dans Thibaut IV, comte de Champagne et roi de Navarre (1201-1253). On admire la délicatesse et la grâce de ses chansons. La versification et le rythme en sont excel- lents. On sent que Thibaut s'est inspiré des chants des trou- badours.
Le xiiie siècle nous a laissé dans la prose deux mo- numents importants. Ce sont : VHistoire de la conquête de Constantinople, par Geoffroy de Villehardouin, sénéchal' de Champagne, né vers 1160 et mort vers 1213. Cette chro- nique va de 1198 à 1207. Villehardouin y vaconie la prise de Constantinople en 1204 par les Croisés. Il avait été l'un des principaux héros de l'expédition. Sa prose ofîre un carac- tère épique. Elle allie une certaine grandeur à la naïveté.
Le second monument, plus remarquable encore, est du sire de Join ville (1224-1319), égalementsénéchal de Champagne, conseiller et ami de saint Louis, qu'il accompagna dans sa première croisade. Joinville composa sur la vie de ce roi de précieux Mànoires empreints d'une exquise sensibilité et dans lesquels sa vive imagination retrace d'un style chaud et coloré les événements auxquels il assiste. La phrase de Join- ville est précise et correcte. Elle témoigne d'un grand progrès accompli depuis Villehardouin.
Pour résumer la troisième époque, nous dirons que le xiiic siècle fut la plus brillante période littéraire et artis- tique du moyen âge.
La langue et la littérature françaises étaient dès lors en si grande estime qu'on les étudiait dans tous les pays de l'Europe. On vit même un écrivain italien, Brunetto Latini^ composer en français une œuvre didactique intitulée le Tré- sor de Sapience ' et déclarer qu'il a choisi cette langue parce qu'il la trouve plus " délitable* » que toute autre.
��QUATRIÈME ÉPOQUE (xiv' siècle).
La quatrième époque embrasse le xiv*' siècle. C'est une période de malheur pour la France, envahie par les Anglais et plus d'une fois en proie aux horreurs de la guerre civile.
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