HISTOIRE LITÏÉUAIUE DE LA FRANGE. 323
SEÏ'TIÈME ÉPOQUE — SIÈCLE DE LOUIS XIV
(XVn" SIECLE).
Le xvii° siècle est l'apogre de notre littérature nationale, et a mérité d'Atre classé parmi les quatre grands siècles littéraires •. On le nomme le siècle de Louis XIV.
Toutefois l'influence de Louis XIV et de sa cour ne s'é- tant exercée dans la république des lettres que pendant la dernière moitié du xvii'^ siècle, on peut partager la littéra- ture du xvn^ siècle en deux périodes : la première s'éten- dant de la mort de Henri IV (1610) au gouvernement per- sonnel de Louis XIV (1661); la seconde comprise entre 1661 et 1715.
PREMIÈRE PÉRIODE DU SIÈCLE DE LOUIS XIV (1610-1661)
Les débuts de la première période ne semblent pas annoncer le grand siècle : le mauvais goût règne dans toutes les productions de l'esprit, sous la double influence de la pompe espagnole et de l'alTéterie italienne. Celle-ci, par l'entremise de VHôtcl de Rambouillet^, envahissait de plus en plus notre littérature.
Balzac et Voiture étaient dans toute leur gloire. L'un et l'autre l'avaient acquise par leurs Lettres. Celles de Balzac (1594-1635) s'inspiraient de la manière espagnole. L'harmo- nie, la magnificence et la solennité de la phrase y cachaient le vide de la pensée. Néanmoins, par intervalles, Balzac atteignait la véritable éloquence et se montrait le précur- seur de Pascal. Les Lettres de Voiture (1598-1648), dans le goût italien, pleines d'afféteries, faisaient les délices des Précieuses' .
Le théâtre, comme la prose, se partage entre l'imitation de l'Espagne et celle de l'Italie.
Mais tout cela ne devait pas durer, le bon sens et le naturel allaient reprendre leurs droits. Rotrou (1609-1650) commença cet heureux changement que devait consommer Corneille.
1. Les quatre grands siècles littéraires sont : le siècle de Pcriclès (v= siècle avant J.-C.!. le siècle d'Auguste (t" siècle après J.-C), le siècle de Léon X (xv!» siècle) et le siècle de Louis XIV (ww siècle).
2. L'hûtel de Rambouillet, situé rue Saint-Tlionias-du-Louvre, à Paris, et appartenant à Charles d'.Xngennes, marquis de Rambouillet, fut de KlOO à 1665, le rendez-vous des grands seigneurs, des femmes distinguées et des gens de lettres. Dans les réunions qui s'y tenaient, on s'occupait surtout de littérature, et les membres qui en faisaient partie ont été accusés de préciosité et de Dédantisnic.
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