treizième siècle. Cette république s’était formée d’une colonie de Norvégiens, qui a cette époque préférèrent quitter leur pays, à se soumettre au joug d’Harald Haarfager (aux beaux cheveux) qui avait réuni sous sa puissance la plupart des petits royaumes qui la composaient. Se trouvant en paix dans cette partie éloignée du monde alors plus fertile, et possédant un climat moins glacé, ils se donnèrent une forme de gouvernement, (qu’ils appelèrent république) et à la tête duquel était un lagman ou chef perpétuel : Snore Sturleson, le plus fameux des écrivains de ce pays, en était aussi lagman : c’est à lui seul que l’on doit les détails de l’ancienne histoire des Goths, qui vinrent s’établir dans la Scandinavie, ainsi qu’une grande partie de la connaissance de leur mythologie : il y a sans doute beaucoup d’autres écrits que les siens, mais ce sont pour la plupart des chants religieux ou des espèces de questions énigmatiques.
Les peuples de l’Europe actuellement existans, doivent une si grande partie de leurs institutions, à ces nations qui refluant du Nord et du centre de l'Asie, accablèrent enfin l’empire romain, que l’étude de leurs loiS et de leurs mœurs ne peut qu’être très-intéressante. L’analogie que l’on retrouve à chaque instant, entre les coutumes de
