— Ils ne sont que deux, nous sommes trois, descendons ! fut-il répondu.
— Descendons !
Le plus vieux prend alors une résolution désespérée. Il arrache deux barreaux de l’échelle et, s’avançant vers l’ouverture : Mes tord-flèches ! s’écrie-t-il ; allez-vous-en d’ici… ou nous vous cassons la tête !…
Un grand éclat de rire répond à cette apostrophe énergique.
Le vieillard recule d’un pas : Farceurs ! repart-il, brigands ! monstres ! vous allez nous le payer ! Et se tournant vers ses amis intrigués, il dit : C’est maître Robert ! c’est maître Charlot !…
En un clin d’œil les trois mystifiés sont en bas du grenier du hangard, et la joie la plus échevelée succède aux transes de la peur. Ils entrent ensemble riant aux éclats. La vieille aubergiste, assise près du muet, rit depuis longtemps, sachant d’avance le dénouement de l’affaire, et sa grosse voix ressemble au croassement d’une grenouille.
— Un verre ! un verre ! pour nous remettre, la mère, dit le vieillard en entrant le premier.
