Accablé de fatigue, désespérant de retrouver sa chère petite sœur, le muet était revenu chez M. Lepage. La pauvre Geneviève venait de partir, et les voisins remplissait encore la maison toute bouleversée ; ceux qui le virent arriver s’écrièrent :
— Voilà l’un de ces misérables ! prenons-le ! enchaînons-le !…
Ils n’eurent pas de peine à l’arrêter ; l’infortuné jeune homme vint au-devant d’eux. Quelques-uns voulaient l’assommer sur-le-champ.
— Il n’est pas permis de se faire justice soi-même, dit M. Lepage, gardons-le prisonnier en attendant qu’il soit remis à l’autorité.
— Il s’est blessé, reprit quelqu’un, son pied saigne ; voilà pourquoi il n’a pu se sauver comme les autres.
Le muet fit, en souriant avec douceur, un signe qui voulait dire : vous vous trompez.
— Est-ce qu’il ne parle pas ? demanda-t-on.
— Non répondit Lepage ; c’est ce muet qui a été condamné dernièrement à cinq ans de pénitencier.
Un murmure de surprise s’éleva ; plusieurs dirent :
