Cependant, un jour, changement subit et complet d’attitude chez le patron. D’implacable persécuteur qu’il s’était montré jusque là, il se fit agneau, devint prodigue d’attentions et de prévenances pour les deux jeunes gens qui purent alors jouir d’une existence relativement satisfaisante. Bessie, ne s’expliquant pas bien cette métamorphose instantanée, en était heureuse et pour Charles et pour elle-même. Quant à Charles, lui, il avait son idée de derrière la tête. Ce revirement d’humeur lui causa plutôt une certaine inquiétude. Il soupçonna anguille sous roche.
— Mais, bah ! se disait-il, après tout, ce qui est pris est pris. Attendons la suite !
Un jour de demi-chomage dans l’usine, Samuel Hickey rencontrant Bessie, lui dit :
— Ah ! c’est vous ! Très bien ! Entrez donc dans mon bureau. J’ai à causer privément avec vous.
Bessie entra dans le bureau et attendit. Le patron reparut bientôt, et fermant la porte derrière lui :
— Vous êtes une bien jolie fille, dit-il à Bessie, en la priant de s’asseoir et, en même temps, essaya de lui dérober un baiser !
Bessie échappa à cette caresse inattendue et fit un mouvement pour se retirer.
