Courtois n’avait pas tout à fait fini quand la porte s’ouvrît pour laisser passer Frumand. Le marquis se leva :
— Excusez-moi, mon cher ami. Je n’ai pas voulu vous faire attendre… Il me semblait que vous étiez pressé.
Frumand ne s’arrêta point au ton légèrement ironique du marquis. Il était trop occupé de son sujet pour avoir autre chose en tête et il ne songea même pas à s’excuser d’arriver de si bonne heure. Il salua, s’informa de la santé de M. de Cisay et ne se préoccupa plus que de l’objet qui l’avait amené.
Le marquis le fit asseoir en face de lui, et reprit, dans son fauteuil, sa position allongée :
— Eh bien, jeune cénobite, j’en apprends de belles sur votre compte. Comment ! vous vous mariez ?
— C’est-à-dire, répondit Frumand, que ce début étourdissait un peu, c’est-à-dire…
— Mes compliments. Mlle d’Oyrelles est une personne charmante… je n’en connais pas de plus jolie.
Frumand était assez mal à l’aise. Il n’avait point rêvé d’entamer ainsi l’entretien, un entretien où se jouaient les plus gros intérêts de sa vie. L’allure légère de M. de Cisay, qui ne se posait sur les choses les plus sérieuses qu’un seul instant, à la façon des papillons, ne s’accordait pas avec les déductions de son esprit, essentiellement logique, et ce qui le gênait surtout, c’était la présence de Courtois, qui ne s’en allait point. Frumand promena son regard autour de lui, à travers la chambre, et le marquis s’en aperçut :
— Quoi donc ? murmura M. de Cisay, en jetant les yeux de différents côtés. Il n’y a personne.
D’un signe imperceptible, Frumand montra Courtois.
— Ah ! s’écria le marquis en se mettant à rire, je disais bien… Ce n’est personne, n’en ayez cure, Courtois n’a d’yeux et surtout d’oreilles que pour mon service.
Le fait est que Courtois ne sourcilla pas, rangea tranquillement les brosses, et, quand il eut fini, sortit sans se presser. Sa discrétion était proverbiale ; il en avait fourni maintes preuves. Quand il était dans la chambre du marquis, il ne donnait pas le moindre signe d’intelligence en dehors de son service. On l’eût dit sourd-muet de naissance.
Malgré tout, sa sortie soulagea Frumand.
— À quand la noce ? reprit M. de Cisay, qui ne voulait pas lâcher son filon. Je gage que vous hâtez l’heure.
— Mon Dieu ! non, monsieur le marquis.
— Comment, non ? Voilà un étrange amoureux.
— Oh ! mais je ne suis pas amoureux ! s’écria le jeune homme comme s’il se défendait.
