la jugea mieux. Pourtant il n’avait aucun désir d’empiéter sur l’autorité paternelle de Rodolphe, et il entendait que tous les droits fussent respectés.
— Seulement, se disait-il, je reprends les miens, que j’avais sottement délaissés.
Quant à la solution définitive, il attendait encore et mûrissait son idée.
Comme il faisait beau temps depuis quelques jours, les trois de Cisay avaient pris l’habitude de se promener en causant, après le déjeuner. C’était souvent plus pénible qu’agréable, car, chacun d’eux gardant sa pensée intime, ils ne s’entretenaient que de choses en l’air. Mais le comte remarquait que l’allure de son père était de plus en plus déterminée :
— Cela monte, pensait-il. L’explosion ne tardera pas.
On ne se gare pas d’une explosion, quelque précaution qu’on prenne, puisqu’on ne sait jamais de quel côté elle se produira, mais on tâche de s’en garer, et le comte avait tout à fait l’apparence d’un homme qui voudrait éviter une bombe.
Un des premiers jours d’avril, le soleil étant gai et la température tiède, le marquis se sentit en verve. Il s’arrêta tout court au milieu d’une allée :
— Mes amis, dit-il, écoutez-moi.
Rodolphe et Bernard restèrent immobiles de chaque côté du marquis, Bernard étonné, Rodolphe prévenu d’avance et grincheux.
— Mon fils, et vous mon petit-fils, je vous invite à rentrer avec moi au salon. Les de Cisay vont délibérer.
— À quoi bon, mon père ? Si vous avez à nous parler, faites-le tout de suite. Pourquoi tant d’apprêt pour une chose si simple ? Il ne nous est pas difficile de causer ensemble puisque nous nous voyons tous les jours !
— C’est justement pourquoi nous ne causons jamais. Remarque qu’il y a plus de six mois que nous ne nous sommes expliqués. Il en résulte que chacun suit sa ligne, ligne différente, et que nous sommes menacés de ne jamais nous entendre. Or il me paraît que les affaires de la famille sont graves. Il y faut aviser, et je convoque les états généraux.
Rodolphe fit un geste de mauvaise humeur, mais sans vouloir protester davantage, sachant que le meilleur moyen d’irriter les fantaisies du marquis était d’y résister. C’était un vieil usage de famille, dont le marquis avait été le premier à rire, que ces conseils intimes, qui ne manquaient pas d’une certaine solennité. M. de Cisay, dans ses jours de raillerie, prétendait qu’on ne les convoquait qu’à bout de finances et c’est pourquoi il les comparait à la réunion des trois ordres.
