avec ce renforcement progressif du ton qui s’observe dans l’ivresse :
— Je vous dis que Thomassin est un meilleur parti pour Francésa que ce brigand de Le Coulz !…
— Mille dieux !…
Toutes les têtes se levèrent ensemble, tant l’exclamation avait eu de violence. Déjà Le Coulz s’était dressé ; les veines de ses tempes saillaient sous la colère comme des cordes ; il arracha des mains d’une servante un pichet de grès qu’elle reportait au comptoir et, le faisant tourner comme une fronde dans la direction du vieillard :
— De brigand et de traître, il n’y en a que toi ici, pourriture !…
Heureusement le vieillard s’était levé au premier mot de Le Coulz et ses bras, placés en défense, l’avaient préservé du choc. Il voulut se précipiter à son tour ; mais trente mains s’étaient déjà cramponnées aux deux hommes et, tandis qu’on s’efforçait d’entraîner dehors le plus jeune, d’autres mains retenaient Prigent, le liaient à la table, fou de rage, les poings tendus, et qui criait vers son agresseur :
— Oui, brigand ! brigand ! Ah ! tu croyais que
