§ 2
Comment, au moyen âge, reparut le cercle vicieux de souffrance et de prospérité où avaient tourné les races célèbres du passé.
Entre le VIe siècle et le XIIIe, le développement de la Constitution essentielle fut progressif, sans être absolument continu. La féconde alliance des races stables de la Germanie avec le clergé chrétien fut souvent entravée dans ses utiles conquêtes par des mouvements rétrogrades. Dès le IXe siècle, on vit apparaître çà et là au sein du clergé des symptômes de corruption. L’Église y remédia d’abord en imprimant une nouvelle impulsion aux ordres monastiques ; mais, à la longue, ceux-ci furent envahis par les mômes symptômes et aggravèrent le mal qui émanait du clergé séculier. Les familles de la classe dirigeante furent de proche en proche ébranlées, à mesure que manquaient les leçons et les exemples qui jusqu’alors avaient fortifié la pratique de la loi morale. La souffrance fut surtout ramenée par le réveil de l’esprit de violence qui, dans le passé, avait agité la Gaule autant que la Germanie. Bientôt éclata celle terrible guerre de Cent ans qui couvrit la France de ruines. La prospérité fut, il est vrai, rétablie
