ans, plus ruineuse pour l’Allemagne que ne l’avait été pour la France celle de la Ligue, les Français prennent une part active à la conclusion de la paix de Munster ; puis l’Alsace reconnaissante se réunit volontairement à la nation qui, la première en Europe, a organisé la paix des âmes sur les bases que le monde adopte de plus en plus ; l’Europe ne se borne pas, comme elle l’avait fait vers 1500, à admirer le peuple libre et prospère, elle le prend pour modèle ; elle adopte sa langue, sa littérature, son esprit et ses mœurs.
La France jouissait de cet ascendant moral sur ses émules, lorsqu’elle fut contrainte de reprendre sa marche vers la souffrance dans le cercle du bien et du mal. En 1661, à la mort de Mazarin, le roi Louis XIV ouvre brusquement une ère d’instabilité et de discorde, où notre race, après deux cent dix-neuf années, s’enfonce de plus en plus. Dans son orgueil et sa présomption, il aborde successivement toutes les formes de corruption et de tyrannie, dont l’exemple est donné partiellement par les autres souverains : il commence par ériger l’adultère en institution publique ; à sa cour fastueuse, devenue une école de scandale, il convie les plus hautes familles dirigeantes ; il les oblige même à résider, en état de domesticité, dans les entre-sols et les combles du château de Versailles ; et, peu à peu, ces fa-
