les forces morales que je viens de signaler. Résisteront-ils, au contraire ? Interdiront-ils du moins l’expropriation forcée des héritages dans leurs plus riches provinces ? Conserveront-ils au paysan le dédommagement que lui assure, dans sa pénible vie, la garde du tombeau et le culte des ancêtres ? Laisseront-ils à l’ouvrier qui s’exile en Californie la seule satisfaction qu’il goûte dans une vie plus pénible encore : l’espoir que sa petite épargne assurera le retour de sa cendre au lieu natal ? Si elle garde ses bonnes traditions, tout en acquérant des nouveautés nécessaires, la Chine pourra tempérer le mouvement, quelque peu désordonné, qui entraîne les trois autres empires. Elle contribuera, par cela même, à la stabilité des petits États placés sous son influence. Aucune question sociale n’intéresse à un plus liant degré le sort de ces États, l’équilibre de l’Europe et l’avenir du monde entier.
Le fait suivant semble indiquer que l’empire chinois exercera ce rôle modérateur. Des spéculateurs de Shanghaï ayant réclamé, vers 1875, l’autorisation d’établir une voie ferrée entre leur ville et Pékin, éprouvèrent un refus formel. Plus tard, ils furent autorisés à construire un spécimen de 20 kilomètres. Les auteurs de l’entreprise espéraient que les résultats de cette nouveauté convertiraient l’autorité au « pro-
