ce pays, témoignent d’une pratique peu inférieure à celle qui est encore en usage. Cependant, en général, les arts usuels de l’antiquité se sont perfectionnés presque tous, grâce aux méthodes expérimentales, chez les races stables et prospères. Depuis que la renaissance a donné l’impulsion aux sciences physiques, et, surtout, depuis que l’âge de la houille et de la vapeur est ouvert, ce genre de progrès est devenu plus rapide. Dans le passé, l’esprit d’invention, stimulé par le besoin de subsistance, créait ou perfectionnait les arts usuels, en s’appliquant à certains phénomènes qui survenaient fortuitement dans l’ordre matériel. De nos jours, le besoin de subsistance a grandi, et il est devenu un stimulant plus actif. Les principes scientifiques qui président à l’ordre matériel sont mieux connus. Appuyé sur les principes et sur les progrès incessants qu’en fait naître l’application, l’esprit des inventeurs a vu grandir sa puissance en même temps que ses ressources, et il peut maintenant produire à coup sûr certains phénomènes qui améliorent un art ancien ou constituent un art nouveau.
L’art par excellence, celui qui procure aux familles le bonheur dans la stabilité et la paix, est également connu et pratiqué avec succès depuis le premier âge de l’humanité. Mais c’est l’unique, trait de ressemblance avec les arts usuels les
