Tous les nouveau-nés sont enclins au mal ; mais, à cet égard, il existe entre eux des différences considérables. Chez quelques-uns ces différences s’accentuent jusqu’à devenir de véritables contrastes. Ce fait peut être observé parfois chez deux individus issus des mêmes parents, élevés dans le même lieu, soumis à la même éducation. L’un résiste à la correction et reste toute sa vie un agent de discorde ; l’autre, docile aux bonnes impulsions, offre dès sa jeunesse les caractères d’une perfection relative.
Au surplus, l’inégalité des aptitudes individuelles est une loi caractéristique de l’humanité. Partout cette loi est mise en relief par l’observation des familles et des sociétés. Dans l’ordre moral, elle est démontrée par les manifestations du libre arbitre et du vice originel. Dans l’ordre intellectuel, elle est encore plus évidente : elle ne provient pas seulement de la diversité artificielle des enseignements scolaires ; elle se produit spontanément par l’exercice des travaux qui procurent le pain quotidien.
