femmes, une espèce de chapelet à grains d’or ou d’argent, qu’on appelle aloo. Quant au caractère de ce prince, je dois commencer par déclarer nettement que c’est un grand misérable, et que, dès son enfance, il s’est fait remarquer par ses penchants honteux et sa mauvaise foi. Lorsqu’il a conçu des soupçons contre quelqu’un de ses sujets, il l’appelle auprès de sa personne, lui fait part de ce qu’il sait, et le presse de faire l’aveu de ses fautes, en s’engageant, par un serment solennel, à ne pas poursuivre l’affaire. Il ne manque jamais, après avoir juré, de baiser la croix que lui présente un prêtre commis à cet effet ; mais aussitôt que le prévenu s’est retiré : « Voyez, dit-il aux officiers qui l’entourent, j’enlève de ma langue, qui a prononcé le serment et baise la croix, tout ce qui la couvrait. » Alors il la nettoie en la pressant entre ses dents, et rejette, en crachant, tout ce que sa bouche contenait ; dès lors, se trouvant en règle avec sa conscience, il s’écrie : « Quand le rebelle viendra, faites votre devoir selon mes ordres. » C’est ainsi qu’il a trompé la bonne foi d’un grand nombre de ses sujets, entre autres le gouverneur de Begemder, Gomfu Adam, un de ses proches parents, auquel il fit couper la langue. Ce prince, qui passe pour fort instruit dans les saintes Écritures, donne, sur d’autres points encore, de très-mauvais exemples aux chrétiens : c’est, de tout l’empire, l’adultère le plus effronté. Aussi a-t-il sur tous les points de ses États une multitude d’enfants qui croupissent dans la fange où ils sont nés, et pourront former avant peu une légion de vagabonds de race royale. »
J’ai dit que le négus m’avait assigné Gafat pour résidence, en me laissant libre de voyager dans le centre de l’empire partout où me conduirait ma fantaisie. Je ne pouvais manquer d’aller rendre mes hommages à la ca-
