Seveno, il est descendu mettre l’écrit sous une roche.
C’était positivement la Vérité. J’avais déjà remarqué que Bruant essayait de couler son parchemin, qui surnageait toujours. Sa tête revint sur l’eau.
— Vous ne l’aurez pas ! murmura-t-il en se parlant à lui-même.
Sur l’eau, on entend tout.
— Nous l’aurons, répliqua Seveno, qui donna un coup de barre pour se rapprocher de lui, ajoutant : Il fait assez jour pour prendre la marque.
Il faisait assez jour, en effet, car tous les points de la côte apparaissaient distinctement. Mais pas n’était besoin de prendre la marque. À côté de Bruant, qui se reposait sur le dos comme dans son lit, un objet blanc se montra. C’était le diable de testament qui revenait sur l’eau.
— Sauve la guenille, Jean-Pierre ! ordonna le patron.
Nous passions auprès de la redingote. Jean-Pierre l’attrapa d’un coup de gaffe.
De terre on nous criait :
— Étonnez-le d’un coup d’aviron, et vous l’aurez !
— Mes amis, dis-je, pensant que Bruant fatigué allait bientôt se rendre, tous ceux qui vous excitent au crime seront des témoins contre vous, une fois le crime commis.
— Un crime ! fit Seveno, incrédule. On ne peut donc pas marcher sur une couleuvre, à présent !
— Et je vous préviens, ajoutai-je, que ce ne sera pas moi qui vous défendrai en Cour d’assises.
Il y a des mots qui frappent comme des massues. Les avirons mollirent autour de la barque. Bruant se mit nager vers nous.
