— Mais le bruit de l’horloge ? ces douze coups dans la nuit ?
— Un jeu, Sire ! un jeu d’empêcher une horloge de sonner !
— Tout cela me paraît bien invraisemblable.
— Tout cela me paraît rudement clair, à moi, Sire. S’il était possible de fouiller dès maintenant les poches de tous vos hommes, ou de connaître toutes les dépenses qu’ils feront pendant l’année qui va suivre, on en trouverait bien deux ou trois qui sont, à l’heure actuelle, possesseurs de quelques billets de banque, billets de banque français, bien entendu.
— Oh ! protesta Waldemar.
— Mais oui, mon cher comte, c’est une question de prix, et celui-là n’y regarde pas. S’il le voulait, je suis sûr que vous-même…
L’Empereur n’écoutait pas, absorbé dans ses réflexions. Il se promena de droite et de gauche à travers la chambre, puis fit un signe à l’un des officiers qui se tenaient dans la galerie.
— Mon auto… et qu’on s’apprête… nous partons.
Il s’arrêta, observa Lupin un instant, et, s’approchant du comte :
— Toi aussi, Waldemar, en route… Droit sur Paris, d’une étape…
Lupin dressa l’oreille. Il entendit Waldemar qui répondait :
— J’aimerais mieux une douzaine de gardes en plus, avec ce diable d’homme !…
— Prends-les. Et fais vite, il faut que tu arrives cette nuit.
Lupin frappa du pied violemment :
— Eh bien, non, Sire ! non, non, non ! cela
