Arlette ne répondit pas. Elle ferma les yeux. Ses mains frissonnèrent.
Après un instant, ils l’entendirent murmurer :
— Si, j’ai eu peur… Une fois encore cette attaque… Qui donc m’en veut ainsi ?…
— On vous a attirée dans ce garage ?
— Une femme… je n’ai vu qu’une femme. Elle m’a fait monter dans cette pièce, et elle m’a renversée…
Et elle dit, trahissant l’effroi qui, malgré la présence des deux hommes, la torturait encore :
— La même femme que la première fois… oh ! cela, j’en suis sûre, la même femme… j’ai reconnu sa façon d’agir, son étreinte, sa voix… c’était la femme de l’auto… la femme… la femme…
Elle se tut, subitement épuisée, et désireuse de repos. Les deux hommes la laissèrent un instant, et, sur l’étroit palier qui surmontait, les marches devant la mansarde, ils se trouvèrent dressés l’un contre l’autre.
Jamais Jean n’avait autant exécré son rival. L’idée que Fagerault les avait sauvés tous deux, Arlette et lui, l’exaspérait. Il ressentait la plus violente humiliation. Antoine Fagerault était le maître des événements qui, tous, tournaient en sa faveur.
— Elle est plus calme que je ne l’aurais pensé, dit Fagerault à voix basse. Elle n’a pas eu conscience du danger couru, et il faut qu’elle l’ignore.
Il parlait comme s’il eût été déjà en relations directes avec d’Enneris, et comme s’il admettait que chacun d’eux sût tout ce que l’autre savait. Aucune affectation de supériorité, qui eût pu rappeler le service rendu. Il gardait son air de sérénité habituelle et un visage à demi souriant et sympathique. Rien ne marquait, du moins chez lui, qu’il y eût lutte entre eux et rivalité.
Mais Jean qui contenait mal sa colère entama tout de suite le duel comme il l’eût fait avec un adversaire déclaré, et, lui pesant fortement sur l’épaule :
— Causons, voulez-vous ? puisque nous en avons l’occasion.
— Oui, mais tout bas. Le bruit d’une querelle lui serait funeste, et on croirait vraiment, ce qui m’étonne, que c’est une querelle que vous cherchez.
