— Non, pas de querelle, déclara d’Enneris dont l’attitude agressive contredisait les paroles. Ce que je cherche, ce que je veux, c’est une mise au point.
— À propos de quoi ?
— À propos de votre conduite.
— Ma conduite est claire. Je n’ai rien à cacher, et, si je consens à répondre à vos questions, c’est que mon affection pour Arlette me rappelle votre amitié pour elle. Interrogez-moi.
— Oui. D’abord que faisiez-vous dans la boutique du « Trianon » quand je vous y ai rencontré ?
— Vous le savez.
— Je le sais ? Comment ?
— Par moi.
— Par vous ? C’est la première fois que je vous parle.
— Ce n’est pas la première fois que vous m’écoutez parler.
— Et où donc ?
— À l’hôtel Mélamare, le soir du jour où vous m’avez poursuivi avec Béchoux. Durant les confidences de Gilberte de Mélamare, et durant mes explications, vous étiez tous deux à l’affût derrière la tapisserie. Celle-ci a bougé quand vous êtes entrés dans la pièce voisine.
D’Enneris fut un peu interloqué. Rien ne lui échappait donc, à cet individu ? Il continua d’un ton plus âpre :
— Ainsi vous prétendez que votre objectif est le même que le mien ?
— Les faits le prouvent. Je m’efforce, comme vous, de découvrir les gens qui ont volé les diamants, les gens qui persécutent mes amis Mélamare et qui s’acharnent après Arlette Mazolle.
— Et parmi eux se trouve cette marchande à la toilette ?
— Oui.
— Mais pourquoi, entre elle et vous, ce coup d’œil d’intelligence qui l’a mise en garde contre moi ?
— C’est vous qui interprétez ce coup d’œil comme un avertissement. En fait je l’observais.
— Peut-être. Mais elle a fermé sa boutique et elle a disparu.
— Parce qu’elle s’est défiée de nous tous.
— Et, selon vous, c’est une complice ?
— Oui.
— À ce titre, elle n’est pas étrangère au meurtre du conseiller municipal Lecourceux ?
Antoine Fagerault sursauta. On eût dit vraiment qu’il ignorait ce meurtre.
— Hein ! M. Lecourceux a été tué ?
— Il y a trois heures au plus.
— Trois heures ? M. Lecourceux est mort ? Mais c’est effrayant !
— Vous le connaissiez très bien, n’est-ce pas ?
— De nom seulement. Mais je savais que nos ennemis devaient aller le voir, qu’ils voulaient acheter ses services, et je n’étais pas rassuré sur leurs intentions.
— Vous êtes certain que ce sont eux qui ont agi en l’occurrence ?
— Certain.
— Ils ont donc de l’argent, pour offrir ainsi cinquante billets de mille ?
