l’équateur, qu’on l’eût dite taillée à coups de serpe dans un bloc d’acajou.
Il demanda Mlle Julie, fille de chambre de Thérèse Desmarennes.
— Que diable peut bien me vouloir ce garçon-là ? se demanda Julie, jeune paysanne alerte et affriolante comme une soubrette d’opéra comique.
— Que désirez-vous, mon brave, avec un si gros colis ?
— Gros, mais pas lourd, répliqua le matelot. Mlle Thérèse est-elle à la maison ?
— Pas encore revenue de sa course à cheval.
— Ah ! tant mieux, fit Baptiste avec un large rire. (Baptiste était son nom.) Nous allons pouvoir tout arranger. Vite, sa chambre, s’il vous plaît !
Un peu surprise, mais voyant qu’il n’y avait pas à répliquer, Julie précéda le porteur dans le grand escalier, et le gabier ne fut pas long à déballer le contenu de sa caisse, mais avec des précautions infinies, comme une mère pour le trousseau de son enfant.
Il disposa lui-même, au fur et à mesure de l’exhibition, sur la cheminée, sur les tables, sur les étagères, jusque sur les fauteuils, tout un stock d’oiseaux rares de la Polynésie et de précieux coquillages de la mer des Indes que
