de vue, a prononcé, aux solennelles obsèques de Zola, la magistrale oraison funèbre que l’on sait. Il est certain que, malgré toutes les affirmations, plus ou moins sincères, des écrivains qui ont voulu justifier un système et se camper en chefs d’école, en professeurs de chefs-d’œuvre, les préceptes, les méthodes, les grammaires ne sont venus qu’après la conception et la réalisation des ouvrages. Les règles sont enseignées après coup : les livres précèdent les traités sur l’art de les composer. Il convient, toutefois, de noter chez Émile Zola une intense préparation, un plan savamment établi, et la construction préalable d’une sorte de métier, —le métier dont parlait Boileau, —sur lequel il a mis et remis son ouvrage. Il avait dressé, dès les primes élaborations de son propre cycle, un arbre généalogique et un tableau physiologique de sa famille des Rougon-Macquart. Cet arbre n’a été publié qu’en 1878, mais l’auteur déclarait l’avoir préparé longtemps auparavant, dès qu’il eut conçu le projet de son œuvre. Il aurait donc travaillé d’après un plan arrêté et sur un canevas fixe. Ce fut un peu la prétention d’Edgar Poë, quand il expliqua la fabrication de son poème du Corbeau, et comment il était arrivé à le construire, ainsi qu’une pièce d’horlogerie, dont toutes les parties choisies à l’avance devaient s’emboîter avec précision, à la place désignée, dans l’ordre voulu. Mais le génial Américain était un grand ironiste, et, en lisant avec intérêt son explication de la genèse d’un poème, on peut estimer qu’il se moque gravement de son lecteur. Zola paraît plus véridique, lorsqu’il énonce qu’ayant lu certains ouvrages scientifiques il résolut de donner un tableau de la société française sous le second empire, observée dans ses parties les plus moyennes, voire dans la classe prolétarienne, ouvriers, employés, mineurs, paysans,
