table dans les conditions où la bataille avait été engagée devait-il faire regretter qu’elle eût été tentée ? Il était faux de prétendre que la marche sur Versailles avait forcé M. Thiers à entamer la guerre. Depuis qu’il avait réuni des troupes, il attendait, il cherchait l’occasion de commencer le feu. Dès le 30 mars, il avait poussé des escadrons jusque sous les murs de Paris, et l’escarmouche du dimanche au rond-point de Courbevoie était un essai. C’était une sottise de vouloir persuader aux parisiens que, si l’on n’avait pas été chercher les Versaillais, ils seraient restés dans leur camp, à faire l’exercice. M. Thiers n’avait pas à aguerrir ses troupes composées en grande partie de vieux soldats, il lui suffisait de les ramener à l’action, de leur faire reprendre le service en campagne. Ces soldats, si longtemps désœuvrés et désarmés, avaient besoin, comme des ouvriers, comme des employés, après un long arrêt dans le travail, d’être remis en haleine. M. Thiers avait hâte de se servir de cet instrument guerrier, réparé, remis en bon état. De plus, réclamant le combat, l’impatience de l’Assemblée était grande ; la droite le harcelait. Supposer que si l’on avait attendu patiemment son initiative M. Thiers ne se fût pas décidé à mettre en mouvement la machine de guerre qu’il sentait dans ses mains bonne et prête, était une illusion et une sottise.
Paris était en fait, depuis la retraite sur Versailles, investi. Tout assiégé qui se claquemure, si solides soient ses défenses, est perdu, s’il ne tente point des sorties, s’il ne cherche point à se donner de l’air. L’assaut final ou la capitulation ne sont qu’une question de jours. La sortie reprochée était non seulement justifiée, mais indispensable, à condition qu’elle fût tentée avec des chances mieux calculées, avec des moyens d’action plus sérieux. La population d’ailleurs la réclamait et l’on ne pouvait alors la
