conversation que Sternfield, même à cette première entrevue, cherchait à entraîner sur le terrain glissant du sentiment :
— Dites-moi donc, s’il vous plaît, s’écria-t-elle, le nom de vos compagnons d’armes : ils me sont tous inconnus.
— Volontiers, répondit-il avec amabilité ; et j’y ajouterai, si vous le voulez bien, une esquisse de leur caractère. Cette description, d’ailleurs servira de préliminaire à leur présentation, car tous, à l’exception d’un seul, se sont promis de ne pas sortir d’ici ce soir sans avoir obtenu ou tenté d’obtenir cette faveur. Pour commencer, ce monsieur sombre et tranquille que vous voyez à votre droite est le capitaine Assheton, caractère très aimable et très inoffensif. Le jovial et rubicond personnage près de lui est le docteur Manby, notre chirurgien, qui ampute un membre aussi joyeusement qu’il allume un cigare. Ce jeune et joli monsieur, mis avec tant de recherche, qui danse vis-à-vis de nous, est l’honorable Percy de Laval ; mais comme, persuadé que vous le permettriez, je lui ai promis de vous le présenter dès que ce quadrille sera terminé et qu’il doit vous demander la faveur de danser le prochain avec vous, vous aurez bientôt occasion de le connaître et de le juger par vous-même.
— Mais quel est ce majestueux personnage qui cause avec madame d’Aulnay ? demanda Antoinette
