moment où celle-ci, tressaillant, ouvrait les yeux :
— Madame la comtesse, cria la vieille femme, le général est en bas… mort… on l’a assassiné.
Madame de Morlaines poussa un cri terrible, se dégagea par un geste violent de l’étreinte de Germaine, vit M. Maleret, et, hagarde, épouvantée :
— Qu’y a-t-il, fit-elle. Mort ! mon mari ! qui a dit cela ?…
— J’ai dit assassiné ! répéta Germaine, en frappant du pied avec violence.
Mais le maire l’interrompant :
— La douleur égare cette pauvre femme, dit-il. Madame, la douleur qui vous frappe est terrible… M. le comte de Morlaines s’est suicidé…
La comtesse semblait foudroyée. Elle chancela et fût tombée à la renverse, si M. Maleret ne l’eût soutenue. Elle s’était affaissée sur son siège, les lèvres frissonnantes, ne trouvant pas la force de pleurer.
