tendre un bon gros rire clair. Il s’avança vers Babette et lui tapota la joue :
— Allons ! on a voulu te faire peur, vieille bête ! Tu es une brave fille, je l’aime bien, mais j’ai à causer avec M. le secrétaire perpétuel ; à demain, Babette.
— À demain, Monsieur !… Et que Dieu vous garde ! j’ai fait mon devoir.
Elle salua fort cérémonieusement M. Patard et s’en alla, fermant soigneusement la porte de la bibliothèque.
Martin Latouche écouta son pas descendre l’escalier ; puis, revenant à M. Hippolyte Patard, il lui dit, sur un ton plaisantin :
— Ah ! ces vieilles servantes !… c’est bien dévoué, mais parfois c’est bien encombrant. Elle a dû vous en conter, des histoires !… Elle est un brin toquée, vous savez !… Ces deux morts à l’Académie lui ont brouillé la cervelle…
— Il faut l’excuser, répliqua Hippolyte Patard… Il y en a d’autres à Paris qui ont plus d’instruction qu’elle et qui en sont encore tout affolés. Mais je suis heureux, mon cher collègue, de voir qu’un si déplorable événement, qu’une aussi affreuse coïncidence…
