l’éducation des filles est un des buts de cet institut, et la Visitation a sous ce rapport, en tous temps et en tous lieux, obtenu de grands succès. Il y a eu dans cet ordre beaucoup de personnes distinguées, je ne cite que Marguerite-Marie Alacoque, cette bienheureuse qui fut choisie de Dieu pour fonder la dévotion au Sacré Cœur de Jésus, et Marie-Félix des Ursins, duchesse de Montmorency, qui, après la mort tragique de son mari, enterré au monastère de la Visitation de Moulins, où elle lui fit un magnifique tombeau que l’on voit encore, se fit religieuse dans ce même couvent, dont elle devint supérieure.
Il y a dans cet ordre des religieuses de trois sortes, des choristes, des associées et des domestiques. Les choristes sont destinées à chanter l’office au chœur. Les associées, aussi bien que les domestiques, ne sont pas obligées à l’office, mais seulement à un certain nombre de Pater et d’Ave. Les choristes et les associées sont seules capables de remplir toutes les charges du monastère, excepté que les associées ne peuvent être élues assistantes, dont l’un des principaux emplois est la direction de l’office au chœur. Les domestiques sont employées à la cuisine et aux offices qui regardent le ménage. Après la récréation du dîner, toutes les religieuses se présentent devant la supérieure, qui leur ordonne ce qu’elles doivent faire jusqu’au soir, et après la récréation du soir, elles se présentent à nouveau pour recevoir de nouveaux ordres jusqu’au dîner du jour suivant. Tous les ans, afin que la pauvreté soit plus strictement observée, elles doivent changer de chambre, de lit, de croix, de chapelets, d’images et autres choses semblables.
Nous allons voir bientôt comment il est arrivé que chaque monastère de l’ordre est soumis à l’autorité de l’évêque diocésain. Saint François de Sales a voulu que ses religieuses fussent en réalité les filles du clergé. Par conséquent il n’y a pas de maison mère, ni de supérieure générale. Néanmoins, la maison d’Annecy est toujours regardée comme le berceau de la congrégation et la gardienne de son véritable esprit.
