[II]
LES DISTRICTS LITTORAUX ET ALLUVIAUX DE LA BELGIQUE
Les districts littoraux et alluviaux peuvent être subdivisés de la manière suivante :
1. Estacades et brise-lames;
2. Dunes littorales;
3. Alluvions marines;
4. Alluvions fluviales ;
5. Polders argileux;
6. Polders sablonneux et dunes internes.
Ces terrains ont partout un niveau inférieur à celui de la marée haute, sauf aux endroits où le vent a soulevé le sable en dunes.
Au début de notre ère le sol des districts étudiés était notablement plus élevé que maintenant. Un affaissement lent, qui se continue peut-être encore de nos jours, permit bientôt aux eaux de la mer et des fleuves de faire irruption sur les terres basses. La végétation plus ou moins marécageuse qui existait sur le terrain fut détruite et transformée en tourbe. Par-dessus celle-ci les eaux déposèrent les sédiments argileux qu’elles tenaient en suspension (argile inférieure des polders).
Vers le IX° siècle, les dunes formaient déjà sur la côte une barrière presque continue, que l’on essaya, avec succès, de compléter par des digues.
À partir de ce moment, la plus grande partie du sol couvert d'argile poldérienne, aussi bien le long des cours d'eau que sur le littoral, était soustraite aux incursions de la mer.
Pourtant l’affaissement du littoral continuait à s'effectuer. Le bourrelet de dunes reculait sans cesse devant l’envahissement de la mer et il ne tarda pas à être situé au-dessus de l'argile poldérienne. En même temps de fortes marées de tempête, relatées par les Chroniques du XIIe au XVe siècle, défonçaient les digues les plus exposées. A chacune de ces calamités la mer pénétrait avec furie à travers les brèches et transportait sur les polders du sable enlevé à la plage. Les digues n'étaient réparées qu’au bout de plusieurs mois, pendant lesquels la mer, après avoir déposé du sable (sable à Cardium des géologues), abandonnait sur celui-ci des vases argileuses (argile supérieure des polders).
I. — DISTRICT DES ESTACADES ET BRISE-LAMES. (Planches 1 à 3).
Il est entièrement artificiel et ne se compose que des ouvrages en pierres, en briques ou en bois, qui défendent la côte contre les attaques de la mer et qui facilitent l'entrée des ports. — La végétation se compose uniquement de Schizophytes et d'Algues.
