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de départ, conservant un boyau qui, transformé en tranchée de tir, servira de base de départ pour une nouvelle progression. Ces deux compagnies restent aux Éparges jusqu’au 30 mars et dans la nuit rejoignent le régiment au cantonnement de Rupt.
Les pertes, au cours de ces rudes journées, ont été sérieuses ; le régiment reçoit de nouveaux renforts du dépôt de Laval et de plusieurs bataillons de marche stationnés à l’arrière du front.
Les brillantes citations suivantes, attribuées quelques jours après, et qui firent l’objet d’un diplôme remis à chaque combattant des Éparges, furent la récompense de cette formidable bataille :
Ordre du 6e corps d’armée, n° 68 (10 avril 1915) :
Pendant cinq mois, avec un courage et une ténacité dont les guerres précédentes n’avaient pas encore fourni d’exemples, les troupes de la 12e division d’infanterie ont poursuivi le siège de la formidable forteresse que nos ennemis avaient établie sur la crête des Éparges.
En depit des obus, des mitrailleuses et des torpilles, ces troupes héroïques libérant chaque jour au prix de leur sang quelque parcelle du sol national, ont gravi pas à pas les pentes escarpées de la hauteur.
Soutenues par une artillerie admirable dont la vigilance n’a jamais été surprise elles ont repoussé dix-huit contre-attaques, infligeant aux troupes opposées des pertes si sanglantes qu’elles durent entièrement être relevées.
Hier enfin, le succès définitif est venu couronner leurs efforts.
Combattants des Éparges, vous avez inscrit une page glorieuse dans l’Histoire. La France vous en remercie. »
Herr.
Ordre général n° 147 de la première armée (13 avril 1915) :
Le général commandant l’armée cite à l’ordre de l’armée :
La 12e division d’infanterie et le 25e bataillon de chasseurs :
« Ont donné depuis le début de la campagne de nombreuses marques de haute valeur, qu’ils viennent encore d’affirmer en s’emparant, après une lutte qui a duré plus d’un mois, de la position fortifiée des Éparges dont ils ont complètement chassé l’ennemi.
Parmi les actions brillantes de la 1rearmée, ce combat est le plus brillant. Il a valu à la 1re armée un radiotélégramme du général en chef qui a été communiqué à toutes les armées et qui est ainsi conçu :
« Le général commandant en chef adresse l’expression de sa profonde satisfaction aux troupes de la 1re armée qui ont définitivement enlevé la position des Éparges à l’ennemi. L’ardeur guerrière dont elles ont fait preuve, la ténacité indomptable qu’elles ont montrée lui sont un sûr garant que leur dévouement à la patrie reste toujours le même, il les en remercie. »
Roques.
Ordre général n° 156 de la 1re armée (17 avril 1915).
Le général commandant la 1rearmée cite à l’ordre de l’armée :
Le 54e régiment d’infanterie.
A fait preuve dans toutes les circonstances où il a combattu depuis le
