viennent estropiées, de façon qu’on puisse ensuite enlever du marbre, si besoin en est, et modifier un détail, ce qui peut arriver. Il fit encore une Vierge[1] sur un médaillon de bronze, qu’il coula à la demande de certains marchands flamands, appelés les Mouscrons, personnages considérables de leur pays, qui la payèrent cent écus et l’envoyèrent en Flandre.
Agnolo Doni, citoyen florentin et ami de Michel-Ange, eut le désir d’avoir une de ses œuvres ; c’était un homme qui se plaisait à avoir de belles choses, aussi bien antiques que de maîtres modernes. Michel-Ange commença pour lui un tableau rond dans lequel la Vierge, posée sur les deux genoux, élève l’Enfant-Jésus et le tend à Joseph qui le prend[2]. On reconnaît dans le mouvement de la tête que tourne la mère du Christ, et dans ses yeux fixés sur la suprême beauté de son Fils, son contentement et la joie qu’elle éprouve d’y faire participer le saint vieillard. Celui-ci le reçoit avec une égale tendresse et un même respect, comme on le remarque sur son visage, sans qu’il soit besoin de beaucoup l’observer. Ces considérations ne suffisant pas à Michel-Ange, et pour montrer davantage la grandeur de son talent, il peignit dans le champ du tableau plusieurs figures nues, appuyées, debout ou assises. Cette œuvre est exécutée avec tant de soin, que certainement de toutes ses peintures de chevalet, qui sont en petit nombre[3], celle-ci est considérée comme la plus belle et la plus finie. Quand elle fut terminée, il l’envoya recouverte chez Agnolo, avec une note dans laquelle il demandait soixante-dix ducats pour son paiement. Cette somme parut considérable à Agnolo, qui était un homme économe, pour une seule peinture, bien qu’il reconnût qu’elle valait davantage ; aussi dit-il à l’envoyé que quarante ducats lui paraissaient suffisants, et il les lui donna. Mais Michel-Ange lui fit dire qu’il voulait cent ducats ou qu’on lui rendît le tableau, et, comme l’œuvre plaisait à Agnolo, celui-ci dit : « Je donnerai donc les soixante-dix ducats. » Michel-Ange ne se déclara pas satisfait, et, mécontent de la mauvaise foi d’Agnolo, il voulut le double de la somme qu’il avait primitivement demandée ; Agnolo donc fut forcé de lui envoyer cent quarante ducats.
Or, il arriva que Léonard de Vinci, peintre illustre, peignait dans la grande Salle du Conseil, comme cela a été raconté dans sa Vie, et que
