Le ministre affecta de montrer cette réponse ; et, feignant de la regarder comme un ordre du prince, il se hâta de marier sa fille au marquis de Toral. Ce mariage précipité piqua vivement la marquise de Carpio, de même que tous les Guzmans qui s’étaient flattés de l’espérance d’épouser doña Maria. Néanmoins, les uns et les autres, ne pouvant empêcher cette union, affectèrent de la célébrer avec les plus grandes démonstrations de joie. On eût dit que toute la famille en était charmée ; mais les mécontents furent bientôt vengés d’une manière très cruelle pour le comte-duc. Doña Maria accoucha au bout de dix mois d’une fille qui mourut en naissant, et peu de jours après elle fut elle-même la victime de sa couche.
Quelle perte pour un père qui n’avait, pour ainsi dire, des yeux que pour sa fille, et qui voyait avorter par là le dessein d’ôter le droit d’aînesse à la branche de Medina Sidonia ! il en fut si pénétré, qu’il s’enferma pendant quelques jours, et ne voulut voir personne que moi, qui, me conformant à sa vive douleur, parus aussi touché que lui. Il faut dire la vérité, je me servis de cette occasion pour donner de nouvelles larmes à la mémoire d’Antonia. Le rapport que sa mort avait avec celle de la marquise de Toral rouvrit une plaie mal fermée, et me mit si bien en train de m’affliger, que le ministre, tout accablé qu’il était de sa propre douleur, fut frappé de la mienne. Il était étonné de me voir entrer, comme je faisais, dans ses chagrins. Gil Blas, me dit-il un jour que je lui parus plongé dans une tristesse mortelle, c’est une assez douce consolation pour moi d’avoir un confident si sensible à mes peines. Ah ! Monseigneur, lui répondis-je en lui faisant tout l’honneur de mon affliction, il faudrait que je fusse bien ingrat et d’un naturel bien dur, si je ne les sentais pas vivement. Puis-je penser que vous pleurez une fille d’un mérite accompli, et que vous aimiez si tendrement, sans mêler mes pleurs aux vôtres ? Non, Monsei-
