rabais de ses charmes. Santillane, reprit Son Excellence, fais-moi une fidèle relation de ton voyage ; je serai bien aise de l’entendre. Alors, prenant la parole pour contenter mon maître, je lui contai jusqu’à l’histoire de Laure inclusivement. Je lui appris que cette actrice avait eu Lucrèce du marquis de Marialva, seigneur portugais, qui, s’étant arrêté à Grenade en voyageant, était devenu amoureux d’elle. Enfin, quand j’eus fait à monseigneur un détail de ce qui s’était passé entre ces comédiennes et moi, il me dit : Je suis ravi que Lucrèce soit fille d’un homme de qualité : cela m’intéresse pour elle encore davantage : il faut l’attirer ici. Mais, mon ami, je te recommande une chose ; continue, ajouta-t-il, comme tu as commencé ; ne me mêle point là-dedans : que tout roule sur Gil Blas de Santillane.
J’allai trouver Carnero, à qui je dis que Son Excellence voulait qu’il expédiât un ordre par lequel le roi recevait dans sa troupe Estelle et Lucrèce, actrices de la comédie de Tolède. Oui-da, seigneur de Santillane, répondit Carnero avec un souris malin, vous serez bientôt servi, puisque, selon toutes les apparences, vous vous intéressez pour ces deux dames. Au reste, j’espère qu’en faisant ce que vous souhaitez, le public y trouvera aussi son compte. En même temps ce secrétaire dressa l’ordre lui-même et m’en délivra l’expédition, que j’envoyai sur-le-champ à Estelle par le même laquais qui m’avait accompagné à Tolède. Huit jours après, la mère et la fille arrivèrent à Madrid. Elles allèrent loger dans un hôtel garni, à deux pas de la troupe du Prince, et leur premier soin fut de m’en donner avis par un billet. Je me rendis dans le moment à cet hôtel, où, après mille offres de service de ma part, et autant de remerciements de la leur, je les laissai se préparer à leur début, que je leur souhaitai heureux et brillant.
Elles se firent annoncer au public comme deux actrices nouvelles que la troupe du Prince venait de
