nourriture suffisante. Les fonctions de l’organisme ne sont plus étroitement liées aux conditions du milieu ambiant. Par suite d’un mécanisme protecteur, l’animal possède et maintient en lui, dans son sang, c’est-à-dire dans son milieu intérieur, les conditions d’humidité et de chaleur nécessaires aux manifestations des phénomènes vitaux : c’est-à-dire que « l’organisme de l’animal à sang chaud garde en quelque sorte ses tissus en serre chaude, et leur conserve ainsi leur activité vitale, en dehors des alternatives des variations cosmiques : c’est de même que nous voyons, dans les serres de nos jardins, se manifester une activité végétative indépendante des chaleurs et des frimas extérieurs. »
Ce milieu intérieur, dans lequel les éléments anatomiques puisent, comme autant de petits organismes, distincts les matériaux de leur nutrition et de leur respiration, ce milieu intérieur favorise ces échanges actifs par son mouvement continu de circulation. Le système circulatoire, dans son mécanisme, n’est ainsi autre chose qu’un ensemble de canaux destinés à conduire l’eau, l’air et les aliments aux éléments organiques du corps. C’est dans ces éléments anatomiques que se passent les phénomènes essentiels de la vie, et c’est par suite sur eux qu’agissent les causes capables d’amener la mort de l’organisme entier. À cet égard, l’étude du mode d’action des substances toxiques a donné lieu, entre les mains de Claude Bernard, aux analyses biologiques les plus délicates : le poison n’envahit jamais l’organisme d’emblée et dans sa totalité, mais il porte son action toxique sur un élément organique essentiel à la vie. Ensuite il amène la dislocation de l’édifice vital par un mécanisme qui variera en raison de l’élément primitivement atteint, de la nature et de l’importance de ses rapports physiologiques avec l’ensemble des phénomènes de la vie : c’est ce que nous avons vu en parlant précédemment de l’empoisonnement par l’oxyde de carbone.
III
Nous ne saurions ici rappeler toutes les découvertes qui ont immortalisé Cl. Bernard. Si nous avons rappelé celles qui ont le
