surveillants et officiers subalternes qui en assurent le bon ordre. Le collège des anciens, plus ou moins imité des synagogues, fut, dans chaque communauté, ce que le collège apostolique avait été d’abord dans la communauté de Jérusalem. L’attribution de la présidence aux anciens allait de soi, et il était naturel aussi que l’un d’entre eux occupât la première place dans la célébration de la cène. L’hypothèse d’un roulement de fonctionnaires, d’une présidence exercée alternativement par chaque ancien, qui a été mise en avant par certains critiques, ne s’autorise d’aucun témoignage et elle manque de vraisemblance. A côté des chefs, les anciens, presbytres (prêtres) ou épiscopes (évêques), il y eut des ministres inférieurs, les diacres. Quand le ministère extraordinaire des apôtres et des prédicateurs itinérants, quand l’enthousiasme qui suscitait les prophètes tombèrent, comme ils devaient tomber, vers la fin du premier siècle, la charge de l’enseignement et la direction de la communauté passèrent tout entières aux chefs résidents, on peut dire aux administrateurs, qui sans doute les exerçaient en partie depuis l’origine. Ils décidèrent seuls
