signe sensible ; ils figurent et réalisent l’action perpétuelle du Christ dans l’Eglise. Jésus les a institués en tant qu’ils sont une institution permanente issue de lui et efficace par lui. Les changements incontestables et importants qui se sont produits dans le régime et la collation de plusieurs ne leur ôtent pas le caractère ni la valeur de sacrements du Christ. L’Eglise a toujours cru posséder en elle l’esprit de Jésus pour se gouverner en toutes choses. L’action de l’Esprit est liée aux formes de son gouvernement, de son enseignement et de son culte. L'institution sacramentelle n’est pas un instrument inerte, mais un principe, un mode d’action transmis du Christ à l’Église, susceptible d’applications variées, immuable seulement en lui-même, dans ses directions générales, dans ses formes essentielles. L’Eglise en règle la marche et le fonctionnement, se regardant comme l’interprète autorisée des intentions de son fondateur et de la façon dont il convient de les exécuter. Le système sacramentel est la forme historiquement déterminée que prend l’institution chrétienne, l’Eglise, en tant qu’organisme sanctifiant par le moyen duquel agit le Christ immortel.
