VI
« Ma conviction est faite. Personne autre que lui n’a tué Kinade. Nous avons entendu toute l’histoire hier au soir. À quoi bon recommencer ? Je vote pour la culpabilité de l’accusé. »
C’est ainsi que débuta le jugement de la Fumée. Le personnage qui venait de parler, un homme du Colorado aux muscles d’acier, aux grosses jointures, manifesta son irritation et son ennui quand Harding, écartant sa proposition, demanda que la procédure suivît son cours régulier et proposa un certain Shunk Wilson comme juge et président de l’assemblée. La population des Deux-Cabanes constitua le jury ; mais à la suite d’une discussion de quelques minutes, on refusa à Lucie, l’unique femme, le droit de voter pour ou contre l’innocence de la Fumée.
Pendant ces préliminaires, celui-ci, bloqué dans un coin sur une couchette, surprenait la conversation suivante, engagée à demi-voix entre Breck et un mineur.
« Vous n’auriez pas cinquante livres de farine à me vendre ? demanda Breck.
— Vous n’avez pas de poudre d’or pour payer le prix que je demanderais, répondit l’autre.
— Je vous en donnerai deux cents dollars. »
L’homme secoua la tête négativement.
« Trois cents… Trois cent cinquante. »
À quatre cents, l’homme fit un signe de consentement, et dit :
« Venez à ma cabane peser la poudre d’or. »
